特拉华州威尔明顿/华盛顿州——
美国总统乔·拜登周六在美国特拉华州的私人住宅中接待了澳大利亚、印度和日本领导人，举行了四方安全对话的最后一次会议。四方安全对话是一个专注于印度-太平洋地区的战略安全组织。
但正是拜登的言论（媒体无意中听到）阐明了这次不同寻常的私人会议的主要话题——中国。
拜登表示，他的政府认为北京最近的行动，包括展示其领土实力，是“策略的改变，而不是战略的改变”。
“我们相信 [Chinese President] 拜登在准备好的讲话中对其他三位领导人说：“习近平希望集中精力应对国内经济挑战，尽量减少中国外交关系中的动荡，而且我认为，他还希望为自己争取一些外交空间，以积极追求中国的利益。”
“中国继续表现出咄咄逼人的态度，在整个地区进行试探，在南海、东海、南中国、南亚和台湾海峡都是如此。这在我们关系的各个领域都是如此，包括经济和技术问题，”他补充道。
北京宣称对南海几乎全部地区拥有主权，包括文莱、马来西亚、菲律宾和越南声称拥有主权的领土。它还对日本和台湾争夺的东海领土拥有主权。它视民主治理的台湾为中国的一部分。
公开方面，拜登的信息更简短、更简单——“四方安全对话将会继续存在。”
这六个字也是拜登与澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯、印度总理纳伦德拉·莫迪和日本首相岸田文雄发表的长篇联合声明的最后一句话。在经过一天的闭门会议后，他们发表了近 5,700 字的联合声明，白宫记者协会主席称无法接触“令人无法接受”。
四方在声明中宣布了一系列举措，称这些举措将促进四个民主国家之间的合作，并解决该地区境外的担忧。该地区人口占世界总人口的一半以上，经济总量占世界经济总量的三分之二。尽管四方很少使用“中国”一词——仅三次，而且三次都与南海有关——但他们明确表示，他们的立场与北京的立场不同。
他们表示：“作为印度-太平洋地区四个领先的海洋民主国家，我们毫不含糊地主张维护这个充满活力的地区的和平与稳定，这是全球安全与繁荣不可或缺的因素。”
“我们强烈反对任何试图通过武力或胁迫改变现状的破坏稳定或单方面行动。我们谴责最近在该地区违反联合国安理会决议的非法导弹发射。我们对最近在海上领域发生的危险和侵略性行动表示严重关切。我们寻求一个没有国家占主导地位，也没有国家被主导的地区——一个所有国家都不受胁迫并可以行使自主权决定其未来的地区。”
拜登发表简短讲话，强调了中国采取的重大举措，其中包括旨在加强海上安全的举措，这将不可避免地影响中国在其他海域的海上存在。
拜登说：“我们宣布了一系列旨在为印度-太平洋地区带来真正积极影响的举措，包括向我们的地区伙伴提供新的海事技术，使他们了解其海域的情况，首次启动海岸警卫队之间的合作，以及扩大四方安全对话奖学金项目，将东南亚学生纳入其中。”
领导人的声明中说，其中包括四国海岸警卫队 2025 年的联合行动。日本官员当天早些时候向记者介绍情况时也表示，这一举措是峰会的一项重要成果。本周早些时候，美国一位高级官员在预告峰会时表示，峰会的目的是打击非法捕鱼——他还补充说，绝大多数非法捕鱼船只都是中国船只。
2024 年 9 月 21 日，美国总统乔·拜登与澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯、日本首相岸田文雄和印度总理纳伦德拉·莫迪在特拉华州克莱蒙特举行的四方领导人峰会上合影。
美国之音就华盛顿和东京之间的一个争论点向日本官员提问：拜登以国家安全为由反对新日铁收购美国钢铁公司的提议。拜登政府官员似乎淡化了此事，并指出美国外国投资委员会最近延长了对该交易的审查，将任何决定推迟到 11 月之后。
白宫国家安全顾问杰克·沙利文周六告诉记者：“总统显然会允许这个过程顺利进行，因为这是法律的要求，然后我们再看看会发生什么。”
这家美国钢铁公司的总部位于宾夕法尼亚州，该州对于即将临近的美国总统大选而言是一个关键的选情州。
美国之音要求日本政府就这一政治敏感的合并案分享东京的立场。日本官员不愿透露拜登和岸田是否计划在任何一次会晤中谈论这一话题。
一位不愿透露姓名的外交部官员回答说：“作为政府，我们不会对此发表评论。”这位官员很快补充说，日本是美国最大的投资者，东京希望两国的合作能够继续下去。
澳大利亚领导人表示，四个“志同道合”的国家（均为民主国家）共同合作非常重要。
阿尔巴尼斯说：“我们坚信国家主权很重要，安全与稳定是我们努力的目标，我们也希望本地区能够共同繁荣。”
分析人士曾预测，有关中国问题的讨论将在幕后占据主导地位，但领导人将避免公开批评北京。
长期研究亚洲问题的学者拉菲克·多萨尼在峰会前对美国之音说：“这并没有体现在数据中。”
在拜登担任总统期间，四国领导人开始每年举行面对面会晤。战略与国际研究中心分析师凯瑟琳·派克表示，他们的大部分努力都针对卫生、基础设施、海上安全和资源以及人文关系等基本治理问题。
她对美国之音说：“这肯定不是一个遏制中国俱乐部。”
不过，兰德研究公司高级经济学家、政策分析教授多萨尼表示，四方安全对话仍有发展的空间。
“问题是，随着中美之间的竞争或对抗不断发展，届时将如何影响谈判？”他说。“随着中国经济复苏，中国变得更加自信，你会看到对话的背景有所不同。”
不过，白先生说，目前拜登认为四位领导人之间的对话对他的政治遗产至关重要。
“这是印度太平洋战略的核心部分，将四方安全对话提升到领导人级别是该战略的重要组成部分，”她说。“拜登政府执政期间，四方安全对话每年都会举行领导人级别的会议，这一事实本身就意义重大。”