美国宇航局：危险的小行星可以让人类团结起来

太空——小行星至少在一段时间内可以让地球上经常争斗的国家和解。专家表示，应对一颗巨大而危险的小行星袭击地球需要强有力的国际合作，最好现在就开始考虑这种情况。

美国联邦紧急事务管理局 (FEMA) 官员 Leviticus LA Lewis 表示，联合国 (UN) 已经制定了应对海啸和其他重大事件的程序。“但对于小行星撞击，我们认为其规模如此之大，以至于我们现在真的需要讨论在这种规模下国际响应需要什么，”他于 2024 年 6 月 20 日星期四在美国宇航局行星防御协调办公室 (PDCO) 表示。

应对措施的一部分将涉及协调潜在撞击区人员的撤离，撞击区可能覆盖大片区域。这是因为小行星通常在太空中移动速度非常快，而且它们的轨迹很难确定。

计算轨迹中如此微小的不确定性将导致预计撞击地球点的巨大差异。迄今为止，科学家尚未发现任何威胁地球的大型小行星。这意味着，如果一块太空岩石突然威胁地球，它一定是刚刚被发现的。

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“如果我们谈论的是许多国家和人员必须四处奔波，并对非常大的区域做出反应，这可能是一个挑战。我们需要组织起来，开始讨论协调大规模行动真正需要什么，”刘易斯说。

刘易斯强调，挑战在于谁将负责所有这些努力、由哪个组织负责以及如何组织这些努力。“是联合国吗？还是国际组织的联合体？我们究竟如何实现这一目标？所以，这就是新的挑战，”他说。

刘易斯讨论了第五次行星防御跨部门桌面演习的结果，这是一次小行星威胁模拟演习，于 2024 年 4 月 2 日至 3 日在马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室 (APL) 举行。此次演习是继 2013 年、2014 年、2016 年和 2022 年的类似演习之后进行的，旨在了解和评估我们作为一个国家有效应对潜在危险的小行星或彗星威胁的能力。

演习参与者有近100人，来自美国各联邦机构和国际机构。他们采用了以下假设场景：

例如， 科学家刚刚发现一颗体型相对较大的小行星，它似乎正沿着轨道撞击地球。这颗小行星有 72% 的可能性将于 2038 年 7 月 12 日沿着一条长长的走廊撞击地球，该走廊包括达拉斯、孟菲斯、马德里和阿尔及利亚等主要城市。

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然而，这只是一个初步的图景，许多重要事实仍不清楚或未知。例如，目前还不清楚这颗小行星有多大，估计尺寸范围为 60 至 800 米。研究人员还不知道它的成分，这是一个非常重要的细节。如果金属或岩石小行星是固体，它在偏转和撞击时的表现会非常不同。与此同时，像 Bennu 这样的由泥土和砾石堆组成的小行星仍然可以预测，因为它们已经被分析过了。

美国宇航局华盛顿总部行星防御名誉官员林德利·约翰逊说：“这次演习的初始条件的不确定性使参与者必须考虑一系列非常具有挑战性的情况。”

“大型小行星撞击可能是人类唯一能够提前数年预测并采取行动预防的自然灾害。”

关于这块新发现的太空岩石的更多信息将在一段时间内无法公布：演习确定它只是从地球的角度消失在太阳后面，因此望远镜在接下来的七个月内无法观测到它。

4 月份，受训人员讨论了下一步可能采取的措施。他们研究了近期的三种主要可能性，其中之一就是在进行进一步的望远镜观测之前什么也不做。

另外两种可能性是开始研究甚至开发对这颗威胁性小行星的实况调查任务，无论是飞越还是更复杂、更专业的会合任务，这些任务将持续更长时间。飞越任务的成本可能在 2 亿至 4 亿美元之间。直接前往小行星的成本将更高，约为 8 亿至 10 亿美元。

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模拟的初步报告指出：“演习的大部分高层领导人倾向于第二或第三种方案，但他们认识到政治现实会限制直接行动。”

报告收录了培训参与者的一些评论。其中一条评论说：“最重要的是讨论涉及决策的政治性质。”

其他评论则强调了这一挑战的全球性，正如刘易斯所说：“从一开始就进行国际参与至关重要。信誉很重要，必须立即建立。”

演习并未制定发现威胁性小行星时必须遵守的严格规则。行星防御专家表示，演习的关键在于大型太空岩石何时会朝我们飞来。

“实际计划、具体训练结果其实并不重要，”约翰逊说。“这其实是关于规划过程以及共同努力、沟通和合作，这是这次演习的真正目标。”来源：Space.com