当晶体的形成模仿魔法森林时

瓦当化学家罗伯特·哈默斯打开他用来加热金属晶体的坩埚时，他看到了一个惊喜：一片深绿色的魔法森林。他在烤箱中培育了两周的含钴晶体已经从底部以一种令人惊叹的熟悉图案和颜色相匹配，呈藤蔓状向上延伸。

“我完全震惊了，”威斯康星大学麦迪逊分校的化学教授说。看起来，鸡蛋形的杯子里仿佛被巧妙地画出了周围环绕着灌木和树篱的小榆树。 “真正让我惊讶的是，你看它，你会看到树干从底部向下生长，还有树枝，它们的分辨率很好，而且叶子所在的地方有一点点绒毛。”

哈默斯开始种植“非常大”的二氧化锂钴晶体，这种材料用于为手机、笔记本电脑、摄像机和其他小工具供电的电池。他计划用它来开发自然界中化学物质的指纹，通过一种称为 傅里叶变换红外光谱。哈默斯说，一旦开发出来，指纹可用于扫描垃圾填埋场和其他环境，寻找废弃电池中泄漏的化学物质，追踪化学物质直至其使用寿命结束。

打开密封坩埚需要很长的准备时间。首先，里面散布着一些钴酸锂，肉眼看来是墨黑色的粉末。这些小晶体是较大晶体可以生长的种子，其构建在锂盐存在下生长的晶格结构上。需要极高的温度——超过 1,292 华氏度——坩埚可以在特殊的熔炉内承受。然后开始冷却：只有当冷却时间极其缓慢时才会形成更大的晶体——在这种情况下，科学家们给了两周时间。

最终，实验失败了：坩埚内生长的晶体对于哈默斯想要进行的测试来说不够大。但他的结果照片令人着迷 荣获其中一项奖项 该大学年度酷科学图像大赛的照片。即使失败也能带来一丝魔力。

主要照片由罗伯特·哈默斯拍摄

• 埃琳娜·卡扎米亚

  发表于 2024 年 10 月 7 日

  埃琳娜·卡扎米亚 (Elena Kazamia) 是一位来自希腊的科普作家。她拥有伦敦大学学院的保护硕士学位和博士学位。英国剑桥大学植物科学博士

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