波音星际客机将返回地球

波音公司的星际航线飞船即将开始返回地球，但它原定搭载的宇航员将留在国际空间站。

该空飞船已切换至自主模式，预计将于英国夏令时 23:04（美国东部夏令时 18:04）脱离轨道实验室。

该太空舱在搭载美国宇航局的布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯发射升空后出现技术故障，因此被认为风险过大，不适合将他们带回太空。

他们将乘坐 SpaceX 载人龙飞船返回，但要到 2025 年 2 月才会返回——这将使他们在国际空间站的停留时间从 8 天延长至 8 个月。

其返程飞行将持续六个小时，重返地球大气层后，它将使用降落伞减缓下降速度，并于英国夏令时周六 05:03（美国东部夏令时 12:03）降落在新墨西哥州白沙太空港。

纳萨表示，布奇和苏尼精神状态良好并与家人保持着定期联系。

美国宇航局商业机组人员项目经理史蒂夫·斯蒂奇在新闻发布会上表示，两位宇航员都对自己的工作充满热情。

“他们现在明白了继续前进、取回车辆并安全取回车辆的重要性。”

这是波音公司星际航线飞船首次载宇航员试飞。

但它于 6 月 5 日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射后不久就遇到了问题。

太空舱发生氦气泄漏，氦气是将燃料推入推进系统的气体，导致太空舱的几个推进器无法正常工作。

波音公司和美国宇航局的工程师花了数月时间试图了解这些技术问题，但 8 月底，美国宇航局认为星际航线不够安全，无法将宇航员带回家。

史蒂夫·斯蒂奇承认，在做出决定时，波音公司和美国宇航局之间存在“紧张的关系”，波音公司辩称，他们的航天器可以安全地带着两人返回。

他说：“由于不确定性和建模问题，美国宇航局团队对此感到不安。”

使用竞争对手 SpaceX 的计划导致宇航员返回的时间大大延迟。

额外的时间是为了让 SpaceX 能够发射下一枚火箭，发射时间定于 9 月底。

飞船原本应该搭载 4 名宇航员，但最终只搭载了 2 名宇航员。这样一来，布奇和苏尼就可以和他们一起乘坐飞船，在明年 2 月结束预定的停留后返回地球。

她说，两人正在进行失重环境下保持健康所需的锻炼计划。

她还补充说，他们现在已经准备好了为期 8 个月的计划外停留所需的所有装备。

她说：“当我们第一次送他们上来的时候，他们借了我们船上的很多普通衣服，现在我们已经把其中一些东西换掉了。”

她解释说，7 月份的一次补给任务为她们送来了两人所要求的“机组人员特别喜欢的物品”。

“所以他们实际上已经拥有了其他机组人员可以选择的所有标准探险装备。我们还有另一辆货运飞船即将抵达，所以我们将在该航班上运送他们任务后半段所需的任何其他物品。”

星际客机的问题无疑对波音公司是一个打击，在最近的飞行事故和五年前的两起致命事故之后，波音公司正努力挽回声誉，并遭受财务损失。

在经历了如此多的问题之后，顺利着陆将是该公司和美国宇航局最希望的结果。

史蒂夫·斯蒂奇表示：“在我们取回飞行器后，我们将进行几个月的飞行后分析。”

“一些团队开始关注我们如何在未来让车辆获得全面认证。”

美国宇航局强调了对波音公司航天器的承诺——让两家美国公司将宇航员送入太空一直是美国宇航局一段时间以来的主要目标。

当美国的航天飞机机队于 2011 年退役时，美国的十年间完全依赖俄罗斯的联盟号飞船来运送机组人员和货物——美国宇航局承认这种情况远非理想。

因此在 2014 年，波音公司和 SpaceX 获得了为美国宇航局宇航员提供商业太空飞行的合同 – 波音公司的合同价值 42 亿美元，而 SpaceX 获得了 26 亿美元。

到目前为止，SpaceX已经为美国宇航局发射了9次载人飞行器，并执行了一些商业任务，但这是波音公司首次尝试载人飞行任务。

但美国宇航局局长比尔·尼尔森表示，他 100% 确定它将再次载着机组人员飞行。