科学家们发现自闭症患者和非自闭症患者肠道中的微生物存在一致差异，这为一种廉价而简单的自闭症测试带来了希望。
这一发现表明，常规粪便样本测试可帮助医生及早发现自闭症，这意味着人们可以比今天诊所使用的冗长的程序更快地得到诊断，并有望得到支持。
香港中文大学教授苏琪表示：“通常需要三到四年时间才能确诊自闭症，大多数儿童在六岁时就被确诊。我们的微生物组生物标志物检测组对四岁以下儿童有很高的检测效率，这可能有助于早期诊断。”
近几十年来，自闭症的发病率大幅上升，这主要是因为人们对自闭症的认识不断提高，诊断标准也不断扩大。在英国和许多其他西方国家，目前大约每 100 人中就有 1 人患有自闭症。
对双胞胎的研究表明，60-90% 的自闭症是由遗传因素引起的，但其他因素也起着一定作用，例如父母年龄较大、分娩并发症以及怀孕期间接触空气污染或特定杀虫剂。自闭症的症状包括儿童对父母名字没有反应、避免目光接触，以及成年人难以理解正常人的想法，如果日常生活被打乱就会感到焦虑。
科学家早就知道，自闭症患者的消化系统中细菌种类较少，但这是否在某种程度上由自闭症引起，或实际上是导致自闭症的原因，仍存在争议。
为了深入探究这一谜题，苏和他的同事分析了 1,627 名 1 至 13 岁儿童的粪便样本，其中一些儿童患有自闭症。他们检查了样本，以查看其中存在哪些细菌，并对病毒、真菌和其他称为古生菌的微生物进行了同样的检查。
写作 自然微生物学研究人员描述了自闭症儿童和非自闭症儿童的肠道微生物有何显著差异。自闭症儿童体内总共有 51 种细菌、18 种病毒、14 种古生菌、7 种真菌和十几种代谢途径发生了改变。借助机器学习（一种人工智能），科学家们能够根据消化系统中的 31 种微生物和生物功能，以高达 82% 的准确率识别自闭症儿童。
研究还揭示了其他变化，自闭症儿童中涉及能量和神经发育的各种代谢途径显然受到了干扰。
“虽然遗传因素在自闭症中起着重要作用，但微生物组可能通过调节免疫反应、神经递质产生和代谢途径而成为促成因素，”苏说。“这并不一定意味着因果关系，但表明微生物组可能影响自闭症谱系症状的严重程度或表现。”
如果研究人员的想法是正确的，微生物组的破坏确实会影响自闭症的严重程度，那么它就有可能通过个性化干预，利用饮食或被称为益生菌的活细菌在患有自闭症的人体内建立更加多样化的微生物组。
苏说：“最终，这种广泛的范围增加了开发更有效、非侵入性自闭症诊断工具和治疗策略的可能性。”该团队目前正在进行一项临床试验，以研究粪便样本是否有助于识别年仅一岁的自闭症儿童。
伦敦国王学院的多米尼克·法尔西博士表示，该研究结果在诊断实践中可能具有“巨大潜力”，但他补充说，还需要更多研究来证实这一发现。“尽管如此，这些结果可能代表着朝着增强自闭症谱系障碍诊断方法迈出了一大步，”他说。
营养和胃肠道健康独立顾问伊丽莎白·隆德博士表示：“粪便样本分析可能有助于诊断，这个想法非常令人兴奋，因为目前有大量儿童和成人病例等待评估。目前的流程非常冗长，而且缺乏经过培训的临床医生，例如心理学家和精神病学家，无法进行正确的诊断。
“显然这项研究需要在世界各地的其他团体和其他人群中重复，但从长远来看，这种方法可能会提供一种新颖、更自动化的诊断途径。”
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2024-07-08 15:00:26