Josse Lieferinxe 绘制的 7 世纪意大利爆发的鼠疫
沃尔特斯艺术博物馆/科学图片库
罗马帝国的三次流行病与异常寒冷和干燥的时期同时发生，这表明气候的自然变化可能导致了罗马的衰落。
凯尔·哈珀 俄克拉荷马大学教授和他的同事通过分析亚得里亚海沉积物核心中的浮游生物遗骸，重建了公元前 200 年至公元 600 年意大利南部的气候。
从公元前 200 年开始，在现在的意大利地区，经历了三个世纪相对温暖和潮湿的天气，罗马国家蓬勃发展并达到了鼎盛时期。 但研究发现，这种“罗马最佳气候”在公元 130 年左右被取代，进入了一个气温下降 3°C (5.4°F) 且干旱更加频繁的时代。
特别寒冷的年份与公元 165-180 年的安东尼瘟疫相对应，这场瘟疫震惊了帝国，并可能杀死了卢修斯·维鲁斯皇帝。
另一次气温骤降发生在251-266年的塞浦路斯瘟疫期间，当时帝国分裂成三个国家，由交战的将军和叛乱的女王统治。
然后，在 476 年西罗马帝国灭亡后，过去 2000 年来最寒冷的时期之一预示着从 540 年代的查士丁尼瘟疫开始的一波流行病。 这可能导致意大利、巴尔干半岛和中东的大部分地区从东罗马帝国手中消失。
“罗马帝国兴衰不断，”哈珀说。 “在某些情况下会出现一系列非常极端的危机。 我认为现在的情况已经非常清楚，气候变化和流行病在许多此类事件中都发挥了作用。”
虽然北阿尔卑斯山的树木年轮中存在这些寒潮的迹象，但这项研究中的沉积岩芯是在沿着意大利整个东海岸流动的洋流结束时采集的，它提供了第一个明确的证据。罗马中心地带。
合著者说，这些年来沉积层中的暖水浮游生物种类有所减少 卡琳·佐内维尔德 在德国不来梅大学。 研究小组还发现依赖河流沉积的养分的物种减少，这表明干旱。
凉爽、干燥的气候可能会破坏收成，削弱罗马公民的免疫系统，并通过迁徙和冲突助长疾病传播。
在查士丁尼瘟疫之前， 由相同的跳蚤传播细菌引起 14世纪黑死病爆发后，三场大规模火山喷发使太阳变得黯淡，开启了“古董小冰河时代”。 当时的历史记载记录了农作物歉收。
“太阳发出的光没有亮度，就像月亮一样，”学者普罗科皮乌斯在 536 年写道。“人类既没有摆脱战争，也没有瘟疫，也没有任何其他带来死亡的事情。”
虽然这一新的沉积物记录增进了我们对罗马意大利的了解，但我们对帝国其他地区的了解还不够，无法说气候变化引发或加剧了瘟疫，说 蒂莫西·纽菲尔德 华盛顿特区乔治城大学。 他认为， 查士丁尼瘟疫的影响被夸大了。
“在我看来，这三种罗马流行病是否专门导致了罗马的衰落，这一点很难争论，”他说。 “没有一个或两个变量可以承担责任。”
但哈珀表示，这项研究应该提出有关罗马时代以及我们自己时代的气候变化的问题：“它为你提供了理解两到三度气候变化的视角。 [Celsius] 变化绝对是巨大的，给人类社会带来了巨大的压力。”
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